Австралия. Отряхнем его прах с наших ног. 1 часть.

Отрекаться от старого мира, отправляясь в Австралию, конечно, не потребуется, а отряхнуть его «прах», в смысле землю, придется, и очень тщательно. Да еще и расписку в этом написать, заполняя иммиграционную карточку, которую минут за сорок до посадки вручит стюардесса. В этой карточке одним из пунктов значится: «Укажите, есть ли земля на подошвах ваших ботинок». Оставите родную почву, несладко придется. Австралийцы более чем серьезны, когда дело касается мер по сохранению уникальности биосферы зеленого континента. Таможенными правилами (помимо стандартного набора – оружие, наркотики, стероиды и т. д.) запрещается: ввоз пищи, животных и растений (изделий из них), а также почвы.

Подлетая, готовьтесь – и вас, и салон самолета опрыскают дезинфицирующей жидкостью, а на таможне дотошно проверят багаж. Сначала с собаками, натасканными на поиск запрещенных к ввозу вещей. Потом чемоданы прогонят сквозь самые современные просмотровые устройства. А вновь прибывшим зададут немало вопросов.

Вообще, с юмором у австралийцев все в порядке, но не у работников иммиграционных служб. Поэтому отвечайте четко, кратко и уверенно. Не пытайтесь пересказывать широко известный анекдот: мужика в австралийском посольстве спрашивают: «У вас судимости есть?», а он в ответ: «А что, для получения австралийской визы до сих пор нужны судимости?». Не поймут-с…

Российская императрица Екатерина II, как-то будучи в крайнем раздражении, начертала своею царственной рукой на документе, определяющем место высылки преступников, отправьте, мол, их к е.м. Широко употребляемое народное выражение стало приказом для основания на Белом море города Кемь, куда долгое время и ссылали неугодных.

Увы, монархам Великобритании такие вольности с языком и этикетом были недоступны, приходилось «держать верхнюю губу жесткой», не выказывая эмоций. А ситуация накалялась – потеряв американские колонии, куда отправляли на пожизненное «перевоспитание» криминальный элемент, правительство вынужденно скапливало оный на сотнях барж, пришвартованных к берегам Темзы. Дорого, негигиенично, чревато «бунтом, кровавым и беспощадным».

Когда плавучие тюрьмы переполнились до отказа, кому-то из власть имущих пришла в голову светлая мысль – отправить уголовников на новые земли. Гениальное решение, просто два в одном – и налоги с вновь освоенных территорий пойдут, и от каторжников добрая старая Англия избавится.

Флотилию под командованием капитана Артура Филиппа снарядили в рекордные сроки, погрузили тысячу с лишним уголовников и политзаключенных на корабли, и поплыли они к берегам Австралии. Как ни странно, экспедиция завершилась благополучно, и в январе 1788 года, через восемь месяцев пути, мореходы бросили якоря в бухте Ботани.

Австралия была открыта голландским мореплавателем В. Янсзоном в 1606 году и названа Новой Голландией. В 1770 году здесь высадился Джеймс Кук, который провозгласил новую землю колонией Британии, назвав ее Новым Южным Уэльсом. И только в XIX веке за колонией закрепилось название Австралия – от Terra Australis Incоgnita – непознанная южная земля.

Резкая встряска экономики – в середине девятнадцатого века в стране были открыты золотые месторождения – навсегда изменила колониальную социальную структуру. В Австралию хлынул огромный поток эмигрантов, впоследствии эта гремучая людская смесь из каторжников, забытых солдат, авантюристов, золотоискателей и ирландских бунтарей переплавилась и стала единой нацией, создавшей государство – Австралийский союз. Федерация – из шести штатов и двух территорий – получила статус доминиона. В настоящее время Австралия – член Британского содружества (другие члены – Великобритания, Канада, Новая Зеландия).

Золотая лихорадка, обогатив одних и погубив других, перешла в наше время в скучную промышленную золото- и прочую добычу полезных ископаемых. Что сделало Австралию одним из двадцати богатейших государств мира, но не лишило статуса страны, где есть чем поживиться настоящим охотникам за удачей.

Правда, золото искать уже как-то не солидно – самородки с человеческую голову давно не попадаются. А вот залежи опалов… В Огненных холмах их ищут старатели со всего света, и периодически кому-то из них улыбается удача. Дождаться, правда, ее может далеко не каждый – над холмами выжженная пустыня, где днем столбик термометра устойчиво держится на сорокаградусной отметке. Но поток желающих не уменьшается, и все они стремятся попасть в выросший здесь подземный город-призрак. Жителей в нем около шести тысяч, и количество постоянно растет. Тут не называют имен – только клички, да и происхождение свое мало кто старается афишировать – некоторые обитатели находятся не в ладах с законом. Они мирно копают породу рядом с бывшими профессорами европейских университетов, покинувшими сцену музыкантами, разочаровавшимися домохозяйками и так далее.

Кстати, каждый желающий может приехать сюда, абсолютно бесплатно получить участок 50 на 50 метров и испытать судьбу. Время не ограничено – копай хоть день, хоть всю оставшуюся жизнь.

Австралия – страна парадоксов, место странных, непривычных явлений, ни на что не похожих вещей и удивительных зверей. Геологически – один из древнейших ныне существующих материков, политически – одно из самых молодых государств. Более того, оно одно единственное занимает целый континент и по суше не граничит ни с одним другим. По площади сопоставимая с Европой, Австралия – наименее населенная часть мира, здесь на 1 квадратный километр приходится 2,5 человека.

Страна-перевертыш – созвездия другие, южные, да и диск луны кажется перевернутым вверх тормашками. Июнь, июль и август официально называются зимой, а декабрь, январь и февраль – летом. Встреча Нового года – на пляже, Санта в шортах и распахнутой шубе. И это никого не удивляет!!! Как и то, что при продвижении на север Австралии становится теплее, а на юг – холоднее. Повинуясь силе Кориолиса (отклоняющей силе земного вращения), воды рек сильнее подмывают левые берега, а вихри и морские течения закручиваются по часовой стрелке.

На обширных безлюдных территориях обитают самые древние, почти не изменившиеся за миллионы лет млекопитающие – сумчатые и самые редкие и уникальные растения. Эндемичные и реликтовые виды прекрасно себя чувствуют, несмотря на то, что обитают на самом плоском и маловодном континенте на Земле, больше половины которого – ядовито-красная пустыня или, как ее называют местные, outback («необжитое»). В глубине суши почти нет источников воды, немногочисленные «крики» – пересохшие русла рек – наполняются влагой лишь после редких ливней.

И таковых на самом экологически чистом материке немало – пять процентов территории отведено под национальные парки и заповедники, одиннадцать из которых отнесены ООН к территориям, имеющим исключительное значение для человечества.

В национальном парке «Голубые горы» сохранились реликтовые леса, где возраст отдельных деревьев достигает двух тысяч лет. Как рассказывают сами австралийцы, первым телевизионщикам, летевшим туда на вертолете, завязали глаза, чтобы они не запомнили маршрут и не открыли это место туристам, способным уничтожить драгоценность. Теперь эти места в год посещает более трех миллионов туристов – приезжают посмотреть на сам удивительный лес и на знаменитую голубую дымку, собственно и давшую название горам. Великолепные здешние эвкалиптовые леса насыщают воздух не только потрясающим запахом, но и мельчайшими капельками масла, взвесь и является основой дымки.

Особой популярностью в этом парке, как и в других подобных, пользуется «бушволкинг» – австралийское название пешеходного туризма по пересеченной местности. Те, кто покорял местные просторы, утверждают, что самые живописные в мире виды открываются со скалы, названной «Три сестры».

Про ленивых тоже не забыли – к их услугам самая крутая на свете железная дорога или довольно старая канатная. Говорят, ее строили при помощи советских вертолетов, никакие другие не могли поднять-опустить тяжеленные опоры. Да еще с такой точностью, не задевая деревьев.

Насладились пейзажами? Ну а на живность лучше посмотреть в другом национальном парке – «Какаду»: на площади в 20 тыс. кв. м обитает более 60 видов млекопитающих, 290 видов птиц и 120 видов разнообразных рептилий.

Большой Барьерный риф – настоящее природное чудо. За его жизнью следят сотни специалистов-экологов. Контроль, контроль и еще раз контроль! По мнению многих ученых, если глобальное потепление климата продолжится нынешними темпами, к 2050 году риф может полностью исчезнуть. Поэтому тем дайверам, кто еще не погружался у подножия рифа, стоит поторопиться. Подводный мир региона исключительно богат. Стоит лишь сказать о том, что из 350 известных науке видов кораллов здесь представлено более 90%. Бок о бок с ними уживаются 10 тыс. видов только губок, 1,5 тыс. видов рыб и 4 тыс. видов моллюсков. На одном гектаре подводной площади можно встретить около 200 разных видов рыб, среди которых встречаются и акулы (популярный аттракцион – погружение в клетке к большим белым акулам). Можно совершить экспедиции к затонувшим у Барьерного рифа кораблям – Yongala (затонул в 1911 году) и Lady Bowen (затонул в 1894 году).

Столицей Большого Барьерного рифа считается город Кэрнс. Неискушенным дайверам начинать знакомиться с рифом рекомендуется именно здесь, а уж потом приступать к исследованию архипелага.

Фантастические впечатления вы получите и в пустыне Кающихся грешников (парк «Намбург»). Песчаные напластования, ископаемые растения так вычурно-необычно узнаваемы, что первые исследователи этих мест приняли их за развалины древнего города. Что, впрочем, неудивительно: Австралия – весьма урбанизированная страна, девять из десяти австралийцев – городские жители. Но как удается поддерживать на континенте уникальное равновесие между человеком и природой? Очень просто – «всем миром», как сказали бы наши предки.

Никто особенно не умиляется, не причитает, но при этом по максиму не вмешивается и не гадит. В прямом и переносном смысле. Чистота в городах удивительная, да и по всей стране, к слову, тоже. Лозунгов «Берегите природу!» не встретишь, но отношение в ней – даже не бережное… Бережливое!!!

Лозунги здесь другие: «Пожалуйста, ходите по траве! Нюхайте цветы! Обнимайте деревья и разговаривайте с птицами!». В результате – полная гармония: в мегаполисе попугаи порхают, коалы ленятся, цветы цветут, опоссумы (это такие сумчатые крысы, похожие на толстых белок с трогательно распахнутыми глазищами) шебуршат. Важно ходят черно-белые ибисы, хохочет, как провинциальный трагик на собственном бенефисе, странная птица кукабарра и... В общем, уникальных животных в Австралии – 85%, перечислять можно долго.